什么是信用证

　　信用证是指由银行（开证行）依照（申请人的）要求和指示或自己主动，在符合信用证条款的条件下，凭规定单据向第三者（受益人）或其指定方进行付款的书面文件，在国际贸易活动，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货，卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款，因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。

　　信用证支付的一般程序

　　1、进出口双方当事人应在买卖合同中，明确规定采用信用证方式付款。

　　2、进口人向其所在地银行提出开证申请，填具开证申请书，并交纳一定的开证押金或提供其它保证，请银行（开证银行）向出口人开出信用证。

　　3、开证银行按申请书的内容开立以出口人为受益人的信用证，并通过其在出口人所在地的代理行或往来行(统称通知行）把信用证通知出口人。

　　4、出口人在发运货物，取得信用证所要求的装运单据后，按信用证规定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它银行）议付货款。

　　5、议付行议付货款后即在信用证背面注明议付金额。

　　信用证特点

　　1、信用证是一项自足文件，信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证；

　　2、信用证方式是纯单据业务，信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款；

　　3、开证银行负首要付款责任，信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件，开证银行对支付有首要付款的责任。

　　信用证有效期

　　信用证有效期是外贸企业到银行交单议付的时间，不是以开证行收到单据的时间。在外贸业务中，信用证是比较新颖的一种结算方式，而信用证有效期是作为议付的一个时间，因此需要外贸企业了解，以便有利的进行外贸业务。据悉，信用证有效期是开船后15天之内有效。信用证开出前，信用证有效期是要需要算的，并且一般取决于这2个因素，一个是最迟装运日期，另一个是交单期。